Yokohama ha anunciado el desarrollo de la primera tecnología del mundo capaz de producir de manera eficiente butadieno a partir de biomasa. Este avance se ha logrado mediante el “Laboratorio de Producción de Biomonómeros”, establecido conjuntamente con Riken y Zeon Corporation.

El butadieno es una materia prima fundamental que se utiliza para fabricar caucho sintético, elemento básico para la elaboración de neumáticos y otros productos. Actualmente, el butadieno industrial se produce como subproducto de la pirólisis de nafta. Como tal, el desarrollo de una tecnología de producción de butadieno independiente ayudará a reducir la dependencia del petróleo y las emisiones de CO2, una de las principales causas del calentamiento global.

El equipo de investigación ha logrado crear células con una gran capacidad de producción de butadieno utilizando nuevas vías y enzimas artificiales. Esto permite pasar por intermediarios más baratos que las rutas metabólicas convencionales, y al incorporar el conocimiento de las enzimas desarrolladas, el coste de la producción fermentativa de butadieno disminuirá significativamente.

El equipo también ha logrado producir caucho de polibutadieno a partir del butadieno, elaborado por la primera producción de fermentación utilizando esta nueva tecnología. Los resultados de la investigación del equipo fueron publicados el 13 de abril en Nature Communications, revista online que divulga investigaciones de alta calidad para todas las áreas de las ciencias naturales.

Ya en 2018, el Laboratorio de Producción de Biomonómeros había logrado otra primicia mundial al utilizar una nueva vía artificial y enzimas altamente activas para crear células con una excelente capacidad de síntesis de isopreno. La tecnología logra un proceso integrado que utiliza una biomasa (azúcar) generada en las células para desencadenar la producción del isopreno.

Yokohama, el Centro Riken para la Ciencia de los Recursos Sostenibles (CSRS) y Zeon han estado cooperando en un proyecto de investigación conjunta desde 2013. El Laboratorio de Producción de Biomonómeros se estableció dentro de Riken en abril de 2020 y bajo el “Programa de Investigación Colaborativa Integrada con la Industria” de Riken ha estado acelerando la investigación que logrará los resultados que necesita la sociedad. En el futuro, el equipo llevará a cabo una investigación para establecer enzimas más productivas y una tecnología de purificación eficiente mediante la fusión orgánica del conocimiento y las tecnologías de Yokohama, Riken y Zeon.

Yokohama, como fabricante integral de neumáticos y productos de caucho, participa activamente en la investigación sobre el uso de biomasa derivada de plantas, que es carbono neutral (niveles de emisión de CO2 = niveles de absorción de CO2). La compañía continuará promoviendo el desarrollo de tecnologías innovadoras que ayudarán a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.