La sílice, conocida como cuarzo, es uno de los minerales más abundantes, duraderos y útiles en todo el mundo. Si bien se usa predominantemente en la producción de vidrio, la sílice de grado industrial en su forma más fina también se mezcla con caucho para fortalecer la banda de rodadura de los neumáticos y reducir la resistencia a la rodadura.
Goodyear ha descubierto que la adición de sílice mejora la flexibilidad y elasticidad de la banda de rodadura a temperaturas más bajas, lo que proporciona una mejor tracción y agarre. Además, mejora la resistencia a la rodadura de los neumáticos en comparación con el negro de carbón. La menor resistencia a la rodadura también permite una mejora en el consumo de combustible del vehículo y un mejor rendimiento de los neumáticos en climas húmedos.
La compañía ahora está trabajando en estrecha colaboración con sus proveedores para expandir aún más el uso de sílice de cáscaras de arroz quemadas y se ha fijado el objetivo de duplicar su uso para 2021.
Según las Naciones Unidas, cada año se cosechan más de 700 millones de toneladas de arroz en todo el mundo. Durante el proceso de molienda, la cáscara exterior protectora, o cáscara, se separa del grano de arroz y se desecha. Para reducir la cantidad de residuos que se envían a los vertederos, las cáscaras de arroz a menudo se queman para generar electricidad, dejando un subproducto rico en sílice conocido como ceniza de cáscara de arroz (RHA, por sus siglas en inglés).
Goodyear comenzó a explorar el uso de sílice RHA en 2013 con resultados positivos. “Cuando consideramos fuentes de materiales sustitutos, buscamos los impactos en el rendimiento del producto”, indica Bob Woloszynek, ingeniero jefe de Goodyear para el desarrollo de materias primas y tecnología de refuerzo. “Nos complació descubrir que, en comparación con la sílice convencional a base de arena, el material de RHA era un sustituto equivalente en rendimiento".
La sílice RHA ahora está oficialmente incluida en la cartera de materiales de Goodyear y se utiliza en varias de sus plantas de fabricación globales. En palabras de Woloszynek, “estamos muy contentos de continuar desarrollando esta tecnología a partir de algo que se habría enviado al vertedero e incluirlo en nuestros productos premium”.
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