El fabricante NGK recuerda que la norma de emisiones Euro 5 de septiembre de 2009 cubre los vehículos diésel vendidos a partir de enero de 2011, y el sistema de calentadores comienza a desempeñar una función aún más importante, cruzando sus objetivos de funcionamiento con varios sistemas diferentes del motor.

En el pasado, los calentadores sólo servían de ayuda en el arranque de un motor en frío. Hoy en día, realizan muchas tareas. En los motores modernos, sin que el conductor se dé cuenta, los calentadores pueden incluso activarse cuando el motor en marcha ya está caliente. El sistema de precalentamiento ayuda a otros sistemas de los motores diésel. En muchas situaciones, ayuda al motor no solo a arrancar sino también a funcionar. Por ejemplo:

• Posibilita el arranque del motor cuando se arranca en frío
  
• Permite que un motor en frío funcione sin problemas y silenciosamente en cuanto se arranca, con emisiones de humo reducidas
  
• Su aporte extra de calor es indispensable cuando es necesario regenerar el DPF/FAP (filtro de partículas diésel)
  
• Ayuda a "proteger" la válvula EGR (recirculación de gases de escape) ante obstrucciones y atascos, ya que puede verse afectada fácilmente por la carbonilla. En especial cuando los gases de escape/EGR están fríos, la carbonilla puede condensarse y generar depósitos grasientos y pegajosos en los componentes de la válvula EGR. La activación de los calentadores para aumentar la temperatura del gas de escape ayuda a evitar la acumulación de estos depósitos y a que la válvula EGR se obstruya.
  

Así, el funcionamiento del sistema EGR puede resultar afectado fácilmente por la carbonilla (esta es la principal razón por la cual las válvulas EGR acaban "defectuosas"): Como se ha mencionado, cuando los gases de escape/EGR están demasiado fríos, la carbonilla puede condensarse y generar acumulaciones grasientas y pegajosas en los componentes de la válvula EGR. Al final, estas obstruirán la válvula EGR, de modo que queda disfuncional. La activación de los calentadores para aumentar la temperatura del gas ayuda a reducir la acumulación de estos depósitos y a evitar que la válvula EGR se obstruya. Esto es muy importante para los coches que se conducen principalmente en condiciones de marcha lenta/corta distancia/ciudad, ya que la temperatura de los gases de escape es baja en estas condiciones de conducción.

Los calentadores son muy importantes para completar correctamente la regeneración de DPF/FAP. El sistema de precalentamiento afecta a dos aspectos de la regeneración. En primer lugar, el funcionamiento de los calentadores permite que la temperatura de los gases aumente, por lo que el DPF/FAP se calienta hasta 600/650° C, lo que es necesario para una correcta regeneración. Hay que decir que esta no es la única manera de generar un aumento de la temperatura. Por ejemplo, para ayudar en el proceso de regeneración, la válvula de mariposa se cierra parcialmente para reducir el aire y crear una mezcla más rica en combustible. Además, se puede desactivar la función de la EGR. En algunas marcas, por ejemplo PSA, la demanda eléctrica puede aumentarse durante un tiempo mediante la alimentación automática y "secreta" del calefactor/antivaho de la luna trasera y de los retrovisores con calefacción, de modo que el alternador provoque una carga adicional en el motor. La activación del sistema de calentadores y la carga adicional resultante en el sistema eléctrico también ayuda.

En segundo lugar, si el sistema de precalentamiento no funciona al 100 % (si hay algún código de avería almacenado o algún error real en los calentadores, el módulo de control o el cableado), no se permitirá que se inicie el proceso de regeneración. En esencia, esto significa que si el sistema de calentadores tiene alguna pequeña deficiencia, el proceso de regeneración no comenzará, ya que se inhibirá. Debido a esto, es comprensible la importancia de que el sistema de calentadores esté plenamente operativo en los motores diésel fabricados a partir de la especificación EURO 5.

Como ya se ha dicho, el sistema de calentadores debe estar siempre plenamente operativo, ya que apoya a muchos otros sistemas del motor.

Los calentadores modernos reciben la alimentación de su propio módulo de control. Esto significa que cada calentador no se alimenta con 12 V, sino con una alimentación por impulsos, mejor conocida como PWM o MID (modulación por impulsos en anchura o en duración).

En resumen, si un motor tiene un problema con una válvula EGR obstruida o un DPF obstruido, compruebe siempre el funcionamiento correcto de los calentadores. Los modernos motores diésel common rail a menudo arrancan fácilmente a temperaturas por encima del punto de congelación, incluso con calentadores defectuosos. Muy a menudo, esta es la razón por la que la sustitución de los calentadores no se realiza de forma inmediata. Sin embargo, como se ha indicado anteriormente, los calentadores no se deben ignorar, ya que desempeñan un papel importante en otros sistemas y, por lo tanto, deben estar siempre en pleno funcionamiento.

Si tiene un diésel moderno, compruebe el estado de los calentadores en cualquier revisión de mantenimiento, aunque su coche arranque bien. Este sencillo chequeo le ayudará a evitar costosas averías.