La pandemia del coronavirus, la baja producción de automóviles debido a la escasez de componentes electrónicos, así como los importantes aumentos de los costes en las áreas de adquisición y logística tuvieron un impacto significativo en las ventas y los beneficios de Continental. A pesar de ello, la empresa del DAX alcanzó sus objetivos anuales. Según las cifras preliminares, las ventas consolidadas ascendieron a 33.800 millones de euros en 2021, un 6% más respecto al año anterior (31.900 millones), con un EBIT ajustado de 1.900 millones (+37,7% en comparación con 2020), lo que corresponde a un margen de EBIT ajustado del 5,6% (4,4% en 2020).

Tras un resultado neto negativo en el año anterior debido a los gastos incurridos y a las pérdidas de valor del inmovilizado, Continental logró un resultado neto de 1.500 millones de euros en 2021 (-962 millones en 2020). El flujo de caja libre antes de adquisiciones, desinversiones y efectos de separación para las operaciones continuas y discontinuas ascendió a 1.200 millones (805 en 2020).

El Consejo de Administración de Continental propone un dividendo de 2,20 euros por acción, en línea con su política de dividendo, que prevé una distribución de entre el 15% y el 30% del beneficio neto.

“El pasado año fiscal fue de nuevo muy difícil para nosotros. A pesar de los numerosos retos, hemos tenido un buen rendimiento operativo en 2021 y hemos conseguido un beneficio neto positivo”, declaró Nikolai Setzer, CEO de Continental, en la rueda de prensa anual celebrada el 9 de marzo en Hannover (Alemania). “Mientras que el bajo nivel de producción en todo el mundo ha tenido un impacto negativo, especialmente en nuestro negocio de automoción, nuestras áreas de Neumáticos y ContiTech lograron un buen resultado, a pesar de los enormes aumentos de costes en las áreas de compras y logística”, añadió.

Nikolai Setzer también hizo referencia a la sólida posición tecnológica de la empresa. “La conducción segura, autónoma, conectada y sostenible son las claves para la movilidad del futuro y, en Continental, estamos comprometidos con el desarrollo de estas áreas. Aquí es donde reside nuestra fuerza: desde los sistemas de freno, los sensores de entorno del vehículo, los ordenadores de alto rendimiento y los neumáticos sostenibles, hasta las mangueras para la gestión térmica de los vehículos eléctricos”.

Expectativas para el ejercicio 2022

Si la situación geopolítica, en particular en Europa del Este, sigue siendo tensa o incluso empeora, puede tener consecuencias duraderas para la producción, las cadenas de suministro y la demanda. Dependiendo de cómo evolucione la situación, esto puede dar lugar a una disminución de las ventas y los beneficios en todos los sectores del grupo, en comparación con el año anterior.

Sin incluir estos riesgos, Continental espera que la producción mundial de turismos y vehículos comerciales ligeros aumente entre un 6% y un 9% en 2022. En 2021, el aumento interanual será de solo un 3%, hasta aproximadamente los 77 millones de vehículos, como consecuencia de la escasez de semiconductores. La empresa también prevé un aumento de los costes de adquisición y logística de unos 2.300 millones de euros.

Asimismo, Continental prevé unas ventas consolidadas de entre 38.000 y 40.000 millones de euros y un margen EBIT ajustado de entre el 5,5% y el 6,5%, aunque espera que el negocio mejore gradualmente tras un comienzo de año poco activo. Para el área de Automotive, Continental prevé unas ventas de entre 18.000 y 19.000 millones, con un margen EBIT ajustado de entre el 0% y el 1,5%. Para Continental Tires, se espera unas ventas de entre 13.300 y 13.800 millones, con un margen EBIT ajustado de entre el 13,5% y el 14,5%. Y para el área del grupo ContiTech, se prevén unas ventas de entre 6.000 y 6.300 millones, con un margen EBIT ajustado de entre el 7% y el 8%.