Volkswagen Group Components ha dado el siguiente paso hacia el desarrollo y producción de sus propias celdas de batería con la inauguración en Salzgitter (Alemania) de un nuevo laboratorio de investigación y desarrollo. A partir de 2025, está previsto que la celda unificada de Volkswagen para el segmento de volumen salga de la línea de producción de Salzgitter. Volkswagen invertirá cerca de 70 millones de euros en las instalaciones.

Para 2030, el Grupo Volkswagen planea operar seis fábricas de celdas en Europa junto con socios con una capacidad de producción de 240 GWh. Probablemente, en Salzgitter se producirán celdas con una capacidad anual de 40 GWh. Se espera que la nueva celda unificada genere sinergias y reduzca los costes de las baterías hasta en un 50%.

El centro de competencia de Salzgitter es responsable de las pruebas de materiales, las pruebas de liberación, la garantía de calidad y la supervisión en serie de las celdas para las baterías de los coches eléctricos en todo el Grupo. De los aproximadamente 500 empleados del Centro de Excelencia (CoE) de Baterías en Salzgitter, unos 160 están actualmente involucrados en el desarrollo de las celdas. Para finales de 2022, se espera que el CoE aumente a más de 1.000 empleados, incluidos unos 250 expertos en investigación, análisis y desarrollo de materiales y formatos de celdas adecuados.

Los nuevos laboratorios permitirán realizar amplios programas de pruebas de celdas con hasta 200 métodos analíticos diferentes y desarrollar nuevas formulaciones en una superficie inicial de 2.500 metros cuadrados. Para poner a prueba las celdas, Salzgitter cuenta, por ejemplo, con uno de los pocos microscopios electrónicos de barrido del mundo para detectar el litio. Otros equipos incluyen un campo de pruebas altamente automatizado para comprobar el rendimiento de las celdas y los signos de envejecimiento durante la carga y descarga rápidas. La prueba incluye celdas que pueden cargarse del 5% al 80% de la batería en 12 minutos.

Gracias a la conexión inteligente de los datos de producción, análisis y pruebas, los procesos de desarrollo son muy eficaces. Para garantizar una interacción perfecta, los laboratorios están divididos en cuatro áreas: en el laboratorio de desarrollo de celdas se evalúa la idoneidad de los nuevos materiales y se perfeccionan las fórmulas químicas y los materiales y procesos de los electrodos. Las innovaciones prometedoras se envían directamente desde aquí a la línea piloto de al lado para su producción a pequeña escala.

En el laboratorio de análisis, los investigadores desmontan los componentes y las materias primas de las celdas y realizan análisis competitivos, así como el control de calidad. En el laboratorio de medio ambiente y seguridad, las celdas se someten a pruebas de resistencia en seis cámaras especiales y se someten a tensiones eléctricas, térmicas o mecánicas, por ejemplo. Aquí también se investigan nuevos métodos de ensayo. En el campo de las pruebas eléctricas, las celdas de laboratorio y en serie de todos los formatos y clases de potencia se miden eléctricamente y se comprueba su rendimiento, los fenómenos de envejecimiento y la solidez a largo plazo.