Cada 17 de mayo se celebra el Día Mundial del Reciclaje, efeméride establecida por la Unesco con el fin de fomentar la conciencia ciudadana sobre la importancia de reciclar y de hacerlo de forma correcta. Cada español genera media tonelada de residuos al año, de los que 189 kilos, menos de la mitad, acaban recuperados o reciclados y el resto acaba en vertederos o quemados. Alemania está a la cabeza del reciclado con un 70% y la media europea en un 49,2%, mientras que España se queda por debajo con un 40,5%, lejos del 50% fijado por la UE.

Cada año se desechan en el mundo 25 millones de toneladas de neumáticos, 7 millones en Europa y más de 290.000 toneladas en España. En nuestro país hay cerca de 42.000 talleres mecánicos del automóvil, de los que 27.000 cambian neumáticos de forma habitual. Según informa TNU (Tratamiento de Neumáticos Usados), estos puntos generadores recogen la inmensa mayoría de las más de 290.000 toneladas de neumáticos fuera de uso (NFU) desechados anualmente. Cabe destacar que el 100% de los neumáticos usados recogidos se reciclan, mismo porcentaje que el papel y el vidrio.

Materiales muy útiles

Los neumáticos fuera de uso no son desechos ya que contienen materiales muy útiles que se extraen y separan para su uso en diversas industrias como materia prima secundaria. Están compuestos por un 16% de caucho natural, un 27% de caucho sintético, un 14% de fibra textil, un 14% de acero y un 28% de negro carbón, aditivo imprescindible para endurecer el caucho y disipar el calor de la banda de rodadura.

Estos materiales, una vez separados, se recuperan para nuevos usos. El caucho reciclado procedente de NFU tiene aplicación en numerosos productos y servicios ecológicos que ofrecen nuevas alternativas dentro de la industria, la construcción, el deporte, la agricultura, la ganadería, la decoración, las infraestructuras, etc. De la mano de los últimos avances tecnológicos, este caucho triturado, granulado o en forma de polvo se reutiliza ofreciendo grandes ventajas en términos ambientales y económicos.

Entre otros usos, el granulado de goma se utiliza para el asfaltado de carreteras más seguras, silenciosas y duraderas, losetas de seguridad absorbe impactos, pavimentos para parques infantiles, canchas deportivas, césped artificial o tejados para viviendas. Otros usos más recientes del caucho son la obtención de eco-combustible a través de la pirólisis. Este es uno de los procedimientos actuales más ecosostenibles para convertir los neumáticos no sólo en combustibles alternativos, sino para transformarlos también en energía y productos petroquímicos de alto valor añadido.

El acero reciclado que se recupera de los neumáticos es de una alta calidad y, una vez limpio, es demandado por la industria siderúrgica como materia prima para la producción de acero nuevo. La fibra textil encuentra algunas aplicaciones en la elaboración de materiales aislantes y elementos de construcción, si bien actualmente, su destino principal es la valorización energética, mediante su transformación en un combustible sólido recuperado en la industria cementera.

Economía sostenible

La recogida y tratamiento de los NFU que se genera en España representa uno de los mejores modelos de reciclaje y contribución a la economía circular. A través de su correcta gestión se aprovechan recursos, se preserva la materia prima y se evita su impacto en el medio ambiente. A través de las 4R del Reciclado: “Reducir”, “Reutilizar”, “Reciclar” y “Recuperar”, se aprovecha el 100% de los neumáticos que se procesan, en un virtuoso círculo continuo que no genera residuos, sino materia prima. De las 4R, la más eficiente es la reutilización del neumático mediante el renovado, proceso mediante el cual se le da una una segunda vida útil a un neumático usado a través de la sustitución de la banda de rodadura.

Los neumáticos renovados ofrecen el mismo potencial kilométrico y la misma seguridad que los neumáticos convencionales. Además, están certificados con la norma E9 del Ministerio de Industria, cumpliendo los mismos estándares de calidad que un neumático convencional. El renovado de neumáticos implica ahorros energéticos y medioambientales:

• 45% de ahorro energético: se necesitan 23,5 litros de petróleo para fabricar un neumático nuevo y sólo 13,05 para uno renovado.
• 52% de ahorro emisiones CO2: se emiten 63,64 kg de CO2 en el proceso de fabricación de un neumático nuevo y sólo 31 kg para uno renovado.
• 50% de ahorro de agua: se necesitan 1.961 litros de agua para fabricar un neumático nuevo y sólo 980 para uno renovado.

Igualmente, el reciclaje genera miles de puestos de trabajo: según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), a finales de 2019 la economía verde era responsable de más de medio millón de empleos en España, el 2,5% de la ocupación total.