La planta de neumáticos de Continental en Lousado (Portugal) acaba de recibir la Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC) PLUS, que confirma los altos estándares de transparencia y trazabilidad de las materias primas renovables y recicladas a lo largo de toda la cadena de suministro. Mediante este sello, Continental puede garantizar la trazabilidad completa de los materiales procedentes de fuentes sostenibles.

El objeto de la certificación fueron los procesos sostenibles sobre materias primas. En este enfoque, las materias primas fósiles, renovables y recicladas se mezclan en los sistemas y procesos existentes. Sus cantidades se rastrean a lo largo de la cadena de valor y se asignan a uno o varios productos como insumos. Esto permite a Continental aumentar sucesivamente la proporción de materiales sostenibles en sus productos y garantiza que la proporción de materiales sostenibles certificados pueda consignarse con precisión.

En Lousado, Continental produce el UltraContact NXT, compuesto por un 65% de materiales renovables, reciclados y certificados de balance de masa. Hasta un 28% de ellos corresponde a materiales certificados ISCC PLUS, como el caucho sintético fabricado a partir de biobutadieno o el negro de humo industrial, parte del cual se produce a partir de aceite circular.

El UltraContact NXT es el primer neumático de serie para el que Continental utiliza materiales certificados en balance de masa, como caucho sintético fabricado a partir de materias primas biobasadas y biocirculares o negro de humo industrial, que se produce en parte a partir de petróleo circular. En la producción de caucho sintético, el butadieno derivado del petróleo puede sustituirse por materias primas biobasadas y biocirculares, lo que permite una producción de neumáticos aún más respetuosa con el medio ambiente. La pirólisis de neumáticos fuera de uso recupera, entre otras cosas, petróleo, gas y carbono. El aceite resultante ya se utiliza para la producción de negro de humo industrial.

Continental también está trabajando para cambiar tantas materias primas como sea posible en la producción por materiales sostenibles, entre las que se incluyen residuos agrícolas como la ceniza de la cáscara de arroz, caucho de diente de león, caucho reciclado o botellas de PET. La certificación de la planta de Continental en Lousado es otro paso importante en el camino de Continental para utilizar más del 40% de materiales renovables y reciclados en sus neumáticos para 2030 y llegar a ser completamente neutral para el clima en 2050. Como tarde, en 2050, todos los neumáticos nuevos de Continental deberán estar fabricados con materiales 100% sostenibles.

Digitalización e inteligencia artificial

Además, Continental inauguró este año su nuevo Centro de Soluciones en las inmediaciones de la planta de Lousado, en el que equipos multifuncionales impulsan temas especializados en digitalización. La empresa ha reclutado a especialistas de los campos de IT, inteligencia artificial y analítica aplicada, comercio electrónico e ingeniería industrial, a los que se les ha encomendado la tarea de proporcionar apoyo global para la digitalización de las soluciones de neumáticos, los procesos de producción y flujos de trabajo empresariales en la división Continental Tire. Las nuevas incorporaciones aportan más experiencia al equipo global de especialistas en IT, que es de unos 80 empleados, número que se duplicará de aquí a 2026.

El Centro de Soluciones está trabajando en un proyecto de control de calidad de neumáticos. El personal de Lousado y el equipo de Applied Analytics & AI del centro mundial de investigación y desarrollo de neumáticos de Hannover trabajaron juntos para investigar formas de utilizar la inteligencia artificial (IA) en las inspecciones finales de neumáticos. Esto permitirá a la IA detectar hasta los más pequeños defectos que suelen ser extremadamente difíciles de ver a simple vista. Los datos recopilados también proporcionaron a los expertos algunas referencias útiles para seguir optimizando los procesos de producción de neumáticos. Este nuevo tipo de control de calidad de neumáticos asistido por IA se utilizará también en otras fábricas de neumáticos del fabricante.

Otro equipo en el Centro de Soluciones está apoyando el desarrollo de nuevas soluciones digitales para flotas y perfeccionando las existentes. Un ejemplo es el sistema de gestión de neumáticos ContiConnect, que ofrece un control digital de los neumáticos, que permite una gestión más sencilla, eficiente y sostenible. Se controla la presión, la temperatura y la vida útil de las gomas, lo que permite identificar las acciones específicas recomendadas. El sistema lo consigue conectando los neumáticos a sistemas de sensores, datos telemétricos, algoritmos y la nube, lo que se traduce en menos averías y fallos relacionados con los neumáticos y facilita la planificación de los programas de mantenimiento y revisión. Esto no sólo garantiza una mayor seguridad y productividad, sino que también ayuda a reducir costes gracias a factores como un mayor ahorro de combustible.